Que es la lepra?

“La lepra aun existe y tiene cura”

1º Semana de octubre Campaña Nacional de Educación y
Prevención de la Lepra. La Sociedad Argentina de Dermatología informa que cada
año se detectan aprox. 350 nuevos casos de lepra en Argentina.

Hay una falsa creencia de que la lepra desapareció.
Por el contrario, la lepra aún existe y tiene cura. Según la Sociedad Argentina
de Dermatología, cada año se detectan aproximadamente 350 nuevos casos de lepra
en nuestro país. Por eso, del 3 al 7 de octubre se celebra la Campaña Nacional
de Educación y Prevención de la Lepra. El objetivo es alertar sobre esta
enfermedad e informar cómo reconocerla, ya que con una atención temprana de los
síntomas, la lepra se puede frenar.

Se trata de una enfermedad endémica en Argentina, con una endemia regional
importante en Noreste, centro, Buenos Aires y Gran Buenos Aires. Se trata de
una enfermedad infecciosa producida por un microbio llamado Mycobacterium leprae,
que afecta preferentemente a la piel y a los nervios periféricos, y en ocasiones
a las mucosas y órganos internos.

La lepra es de muy difícil contagio; se trasmite de persona a persona por un
contacto directo y prolongado, calculado en aproximadamente de 3 a 5 años.
Se produce entre un enfermo con posibilidad de transmitir la enfermedad (ya que
no todos los que padecen lepra eliminan bacilos fuera de su organismo) y una
persona sana susceptible. Como en toda enfermedad infectocontagiosa, el
hacinamiento, las malas condiciones de higiene y la malnutrición favorecen su
desarrollo.

La clave de la cura de la lepra es el diagnóstico temprano, ya que un
tratamiento adecuado permite cortar la cadena de contagios y evitar las
discapacidades que la enfermedad puede provocar. El tratamiento tiene una
duración de entre 6 meses a 1 año, según la forma clínica del paciente. La
medicación que logra este fin es otorgada gratuitamente por la Organización
Mundial de la Salud y distribuida por el Programa Nacional de Lucha contra la
Lepra. Siempre se deben utilizar varios medicamentos a la vez, por lo que se
denomina "tratamiento multidroga" (TMD).

Dependiendo del contexto psicológico y cultural del enfermo, la relación
social, laboral y familiar del mismo puede verse afectada. Esto se debe al
rechazo y al temor que la lepra siempre ha provocado, pero hay que perder el
prejuicio a la enfermedad. Por ejemplo, antes se recluía a los enfermos en
sanatorios (leprosarios), pero desde hace tiempo esto no hace falta porque
existen medicamentos muy eficaces que permiten que el tratamiento sea
ambulatorio.

¿Cuáles son los primeros síntomas de la enfermedad?

En la piel aparecen manchas (máculas) con disminución o pérdida de la
sensibilidad, del vello y/ o de la transpiración. Según la forma clínica pueden
presentarse nódulos (lesiones tubérculo – nodulares llamadas lepromas) y
engrosamiento de la piel (placas, infiltración) y/o nervios periféricos con
dolor espontáneo o a la compresión. Generalmente se produce un trastorno de la
sensibilidad, que va desde una leve hipoestesia (adormecimiento) a una anestesia
total. Así, poco a poco, por falta de cuidado y de un tratamiento oportuno, las
heridas se infectan ocasionando un daño que al cabo del tiempo producen las
discapacidades y deformidades que todos conocemos o imaginamos en relación a
esta enfermedad. Se puede presentar una obstrucción nasal persistente, con o sin
hemorragia nasal de causa no justificada. Además hormigueos (disestesias,
parestesias) en pies y manos. Por eso, se debe pensar en lepra cuando un
paciente presenta una mancha con adormecimiento, que persiste en el tiempo

LA LEPRA EN ARGENTINA

El área endémica de esta enfermedad está integrada por las provincias del
noroeste, nordeste y centro del país: Chaco, Formosa, Corrientes, Misiones,
Santa Fe, Entre Ríos, Córdoba, Santiago del Estero, Tucumán, Salta, Jujuy,
Buenos Aires y la Capital Federal.

Epidemiológicamente son más importantes las provincias del nordeste, norte de
Santa Fe y los conglomerados poblacionales del Gran Resistencia, Rosario y el
Gran Buenos Aires. Además hay que tener presente que las migraciones internas
condicionan la posibilidad de tener un enfermo de lepra en cualquier punto del
país.

Según datos de la Sociedad Argentina de Leprología, en 2010 había 635 pacientes
en tratamiento, siendo Buenos Aires la provincia con mayor cantidad de casos
(129), luego le siguen Formosa (122) y Chaco (111)